次の気候変動の災難?: 人間によると、私たちはマイクロバイオームを台無しにしているという

デヴィッド・ユーイング・ダンカン著

「人間の活動が地球規模のマイクロバイオームに大きな不均衡を引き起こしている」と述べた。クレイグ・ベンター彼の低い、ゴロゴロとした声で。いつものように、彼は言葉を切り詰めていませんでした。それは 2018 年のことでした。メイン湾の霧深い寒い朝、ヴェンターと私は全長 100 フィートの帆船ソーサラー II 号の甲板に座ってコーヒーを飲んでいました。ゆっくりとループする波が船を取り囲み、イルカが右舷から大きく弧を描いて上下に飛び跳ね、滑らかな灰色の体に泡を立てた。

ヴェンター氏が言いたかったのは、化石燃料やその他の汚染物質がシロクマやオオカバマダラを害しているだけではないということだ。彼らはまた、私たちが知っているように生命を維持する小さな生物の目に見えない世界を変えつつあります。これは、レイチェル・カーソンが1962年の独創的な著書『沈黙の春』で「生命の構造」と呼んだものに不可欠なものであり、地球環境を汚染する人間の愚かさを告発しています。自分の環境。

この警告はヴェンター氏の明白な呼びかけにもなった。これは、彼と私が共著した『The Voyage of Sorcerer II: The Expedition That Unlocked the Secrets of the Ocean's Microbiome』の中心テーマであり、ホモ・サピエンスがどのようにマイクロバイオームのマイクロバイオームを引き起こしているのかについての説得力のある証拠を明らかにしています。私たちの生活は継ぎ目でばらばらになります。

科学者以外のほとんどの人は、この実存の脅威についてほとんど、あるいはまったく知りません。サイエンスライターとしてこの件については散々聞いたことはあったが、問題の緊急性を真に理解したのはヴェンターのボートで湿った朝になってからだった。当時70歳のヴェンター氏は、微生物が豊富な海水のサンプルを採取するために2003年に始まった一連の遠洋航海が終わりに近づいていたが、当初はライバルの科学者らはこの探求を愚かな用事だと呼んでいた。最終的に 75,000 マイルを航行したヴェンター氏は、ソーサラー II に数百バレルの海水を積み込み、各サンプルに含まれる数十億の微生物の遺伝子配列を解析することで否定派の反対を押し切りました。このプロジェクトは、最終的に、地球上で数を上回るこれらの小さな生物について科学が現在知っていることを再構築することになりました。宇宙の既知の星たち、そして地球上のすべての生命を結びつけます。

過去 30 年以上にわたってヴェンターの遊び場を構成してきた、地球上の細菌、ウイルス、菌類、微細な動物であるマイクロバイオームに挨拶してみましょう。彼は、これらの非常に小さな生き物が文字通り地球上のどこにでも存在することを誰よりも説得力を持って証明しました。大気中、地中深く、氷河の中、あらゆるバラの上、あらゆる動物の鼓動する心臓の中などです。それらのうち約 39 兆個が現在、あなたの体の内部と表面に生息しており、それらなしではあなたは長く生きられないでしょう。研究によると、それらは健康や気分に影響を与える可能性があります。それらは、あなたが誰と恋に落ちるか、赤ちゃんの将来の健康状態、そしてあなたがどれくらい生きるかにさえ影響を与えるかもしれません。そしてそれは、他のあらゆる種の動物や動物と同様に、それらが私たちに与える多大な影響と、それらすべてが互いにどのように関係しているかのほんの一部にすぎません。

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アバター映画のいずれかを見たことがある人なら、微生物は、映画の架空の月であるパンドラ上のすべての生命を結び付ける、青く光るグーの現実版に似ています。ただし、微生物は光らず、青くもありません。しかし、それらは地球の生命力であり、約 35 億年前に初めて出現して以来、存在し続けています。私たちが酸素大気を保っているのは微生物のおかげです。その一部、つまり海洋の微生物の植物プランクトンが炭素を「吸入」し、O2 を「吐き出し」、おそらく地上酸素の 60% を生成しているからです。

あなたを含むすべての生命は、最も初期の微生物から進化しました。そして、あなたが今飲んだラズベリースムージーの消化を助けることから、死んだすべての生き物を飲み込んで分解し、その後それらの化学成分を新しい生命の栄養素にリサイクルするバクテリアに至るまで、すべての生命はそれらに依存しています。