ヤコブの井戸を殺したのは誰?

私が最後にジェイコブの井戸を覗いたのは、2022 年 7 月の灼熱の日でした。 ある意味、敬意を表しに来たのです。 アメリカで最も急速に成長している郡の一つであるヘイズ郡では、干ばつと過剰揚水の結果、自噴泉の水の流れが再び止まった。

何千年もの間、ジェイコブの井戸はトリニティ帯水層内から沸騰しており、その冷たい水は圧力を受けて長さ4,300フィートを超える一連の石灰岩の部屋を通って、太陽に縁取られた直径わずか12フィートの丸いプールである地表に現れます。漂白されたヒルカントリー石灰岩。 これらは、ウィンバリーを流れ、人気の水泳スポットであるブルー ホールに注ぐ、痛ましいほど絵のように美しい川、サイプレス クリークの源流です。 干ばつ時には、このクリークはサン マルコス川とグアダルーペ川の支流であるブランコ川に水を補充します。 ブランコ川はエドワーズ帯水層の上を流れ、オースティンの人気のバートン スプリングスに供給する地下水に貢献しています。

この日、ヤコブの井戸はあまり良く見えませんでした。 地下室からゴロゴロと湧き出る代わりに、泉は沈黙していた。 その水は縁に浮いて静止していた。 井戸が稼働を停止したのは記録史上5回目だけだ。 最初の発生は 2000 年で、その後、停止はより頻繁になり、数週間から数か月に及ぶようになりました。 生命線のないサイプレス クリークは、見渡す限り乾燥していました。 私は水不足について報告するという専門的な立場でここにいたのですが、ホスピスケアを受けている友人を訪ねているような気がしてなりませんでした。

ジェイコブの井戸と私は昔に戻ります。 ウィンバリーの高校生だった私は、時々不法侵入してターコイズブルーの海で泳いでいました。 90 年代当時、この井戸は隠れた宝石として知られており、主に地元住民が頻繁に訪れていました。 しかし、その10年代の終わりに、近くにトレーラーハウスの公園とコンドミニアムの計画が浮上し、それが貴重な地下水を吸い取ってしまう可能性があった。 そのとき、地元の自然保護活動家たちがウィンバリーバレー流域協会を設立し、小さな奇跡を起こした。 8月半ばまでに、彼らはジェイコブズ・ウェル周辺の160区画を買い占め、断片化した区画のパッチワークをつなぎ合わせて、まとまった全体を作り上げた。 500万ドルの努力により、泉が住宅開発の一部となるのを阻止しただけでなく、2010年に81エーカーが郡公園となるための基礎が築かれた。

13 か月前のあのうだるような日、流域協会の常務理事であるロビン・ゲイリーが私に公園を案内してくれました。 郡は細菌数が多いという理由で水泳を禁止したが、誰もがそのメッセージを受け取ったわけではない。 水着を着た大学生2人が、海水浴をするためにフォートワースから車で3時間半かけてやって来た。 ゲイリーは、なぜ深く踏み込むことができないのかを辛抱強く説明しましたが、機会を利用してさらに深いレッスンも提供しました。

「このあたりの企業や近隣住民は皆、ジェイコブの井戸に井戸や蛇口を供給する地下水に依存しています」とゲイリーさんは語った。 泉は帯水層全体の健全性を示す指標です。 その悲惨な状況は「井戸の所有者にとっては悪い兆候だ」と彼女は説明した。 今、井戸が枯れてきているので、水を汲む人がたくさんいます。」

15分後、また泉の横を通りました。 ゲイリーは目を大きく見開いた。 流れ始めていました。 かろうじて滴る程度だったが、水は動いており、かつてサイプレス・クリークが流れていたいくつかの水たまりを埋めていた。 「以前と比べて、今はどのように流れているかがわかりますか?」 彼女は言いました。 「これがポンピングの効果です。 ポンピングの効果が見えてきましたね。」

ゲイリーの説明によると、何が起こったのかというと、この地域の主要な水道供給会社であるエッセンシャル・ユーティリティーズと呼ばれる上場会社の子会社であるアクア・テキサスが、トリニティ川の同じ部分に水を供給している近くの井戸のポンプを止めたのだという。帯水層はジェイコブの井戸として知られており、ジェイコブの井戸湧水地の揚水量の 85 パーセントを占めています。 ポンプがオンになっていますが、流れがありません。 ポンプオフ、チョロチョロ。 ここでは、なぜ井戸、そしてトリニティ帯水層がこれほど問題に陥っているのかを鮮やかに示しました。 極度の干ばつと容赦ない成長により、ヒル カントリーのこの郊外化地域では地下水が枯渇しています。 水位の低下に伴い、泉は枯れつつあります。