医師らはサイレントキラーであるシャーガス病と闘う新たな取り組みを提唱

1997 年にマイラ グティエレスさんがシャーガス病と診断されたとき、彼女も主治医もこの病気について聞いていませんでした。 彼女が自分の病気を発見したのは、雇用主であるユニバーサル・スタジオが主催する赤十字の献血活動に参加した後、偶然にすぎなかった。

赤十字社の検査では、寄生虫によって引き起こされ、症状を引き起こすまで数十年間静かに発症する可能性があるシャーガスを含む、さまざまな病気に対する献血が行われました。 この検査で彼女の体内からシャーガスが検出され、数年後の2013年のMRI検査でシャーガスが心臓に到達していることが確認された。

「彼らは私に、寄生虫の痕跡を残した映像を見せてくれました。 本当に怖かったです」とエルサルバドル出身のグティエレスさんはスペイン語で語った。 現在50歳の彼女は健康を保っているが、心臓損傷を監視するために毎年一連の検査を受けている。

シャーガスを引き起こす寄生虫であるクルーズトリパノソーマは、サシガメとして知られるサシガメと呼ばれる昆虫を介して伝染します。この昆虫は通常唇の近くを刺すためです。 虫は皮膚上で排泄し、その糞便には寄生虫が含まれている可能性があり、鼻、口、または皮膚の傷口から人の体内に侵入する可能性があります。

シャーガス病は主にラテンアメリカの田舎の人々に影響を与えており、そこではこの昆虫が茅葺き屋根や土壁で繁殖しています。 母親から新生児への感染、または輸血や臓器移植を除いて、人から人へ感染することはありません。

しかし、米国ではシャーガスがますます存在しており、米国では認識されないことが多い。疾病管理予防センターは、米国に住む30万人以上がシャーガスに罹患していると推定しているが、認識と検査が不足しているため、症例のわずか1％しか特定されていないことを意味している。

医師、研究者、患者擁護団体らは、推定感染者の30％に重篤な心臓病を引き起こし、食道や結腸の肥大といった消化器系の重篤な問題を引き起こす可能性があるシャーガスと戦うために、国はさらに多くのことを行える可能性があると述べている。 彼らは検査と治療へのアクセスの拡大を推進しており、来年人体治験が予定される新薬について楽観視している。 支持者らは秋に審議されることを期待している希少疾患への資金提供を増やす議会法案も役立つ可能性がある。

それでも、米国では「この病気についての認識が著しく不足している」と、バージニア州北部でシャーガス検査クリニックを運営する心臓内科医でシャーガスラテンアメリカ協会のメディカルディレクターでもあるレイチェル・マーカス氏は言う。 「私たちは、それが米国では見られないものだと教えられました。」

シャーガス患者の大部分はラテンアメリカ出身であり、その多くは法的許可なしに米国に住んでいます。 マーカス氏は、シャーガスで最も危険にさらされている人々の多くは地域の保健センターを利用しており、検査場所となる可能性はあるもののリソースが限られており、高血圧や糖尿病などのより一般的な症状に重点を置く傾向があると指摘する。

シャーガスは最初はインフルエンザのような症状を引き起こしますが、その後体内で増殖する間、数十年間気づかれないことがあります。 薬物治療により、特に初期段階では寄生虫を根絶できる場合がありますが、早期発見できる期間は短いため、血流中に長く留まらず、検出が困難な組織や器官に移動します。

多くの場合、患者が医師の診察を受ける頃には、心拍リズムの異常や心臓が拡張して血液を十分に送り出せないなど、すでに重篤な合併症を発症しています。 患者は最終的にペースメーカーや心臓移植が必要になる可能性があります。

「これは医療制度の体系的な欠陥から生じた病気です」と、『サシガメ：ある家族、昆虫、そして致命的な病気に対する国家の無視に関する真実の物語』の著者である作家のデイジー・ヘルナンデスは言う。 ヘルナンデスさんは著書の中で、米国でシャーガスと診断された叔母のドーラさんの話を語っている。以前、母国コロンビアで彼女は胃の腫れのため検査手術を受け、医師から「腸に異常がある」と言われたという。炎症の量により「10人中」。 それがシャーガス寄生虫によって引き起こされた可能性があるとは誰も疑っていませんでした。